Alors qu’elle cherche à résoudre les problèmes de production de ses cellules de batterie Ultium actuelles, General Motors pourrait envisager quelque chose d’encore plus complexe.
Repérée pour la première fois par Motor1 , une demande de brevet GM récemment déposée traite de cellules de batterie avec des formes de type Lego destinées à accueillir des canaux de refroidissement. Au lieu de construire des modules de batterie à partir d’une masse solide de cellules et d’installer une plaque de refroidissement en dessous, comme le fait GM avec ses véhicules électriques actuels, des espaces entre les cellules contribueraient à améliorer le refroidissement et à prolonger la durée de vie de la batterie, affirme le constructeur automobile dans la demande.
GM affirme également qu’un effet similaire pourrait être obtenu avec des cellules de forme rectangulaire plus conventionnelle. Dans cette version, des cellules de longueur et d’épaisseur variables seraient disposées pour créer un canal en forme de H dans le module pour faciliter le refroidissement.
L’une ou l’autre conception nécessiterait probablement que GM s’en tienne à des cellules de poche à peu près rectangulaires, similaires à celles qu’il utilise actuellement, plutôt que des cellules cylindriques que Lucid, Rivian et Tesla prétendent avoir certains avantages thermiques, et que BMW adopte également maintenant .
Les constructeurs automobiles ne finissent pas toujours par utiliser les idées qu’ils ont brevetées. Il n’est donc pas clair si cette forme alternative de refroidissement des batteries apparaîtra dans un véhicule électrique de production. GM a déclaré qu’il était flexible dans ses cellules de batterie , mais la fabrication de cellules non uniformes ajouterait probablement aux défis que GM rencontre déjà pour accélérer la production de ses véhicules électriques Ultium.
GM a choisi ses cellules de poche grand format actuelles parce qu’elles sont particulièrement faciles à fabriquer, mais l’expérience du constructeur automobile jusqu’à présent pourrait suggérer le contraire. Selon un récent rapport de Bloomberg , le constructeur automobile vise à construire entre 200 000 et 300 000 véhicules électriques cette année. Ce serait une grande amélioration par rapport aux quelque 14 000 véhicules électriques Ultium vendus en 2023, mais cela reste bien en deçà des estimations initiales, note Bloomberg.
Le rapport affirme que GM « a contourné ses propres meilleures pratiques » afin de démarrer rapidement la production de batteries Ultium. Par exemple, elle a sauté le test typique des équipements de chaîne de montage automatisée, installant l’équipement dans son « Factory Zero » à Detroit sans ce test. Et il détaille les incendies liés aux batteries à Factory Zero, dont un qui a commencé après qu’un chariot élévateur a percé une batterie.
GM a également été aux prises avec des problèmes logiciels, qui ont suspendu les livraisons du Chevrolet Blazer EV pendant des mois.
Les dirigeants de GM pensent que le pire de ces problèmes est désormais derrière l’entreprise et qu’elle est en train de sortir de la phase de « l’enfer de la production » de la rampe Ultium, selon Bloomberg. Mais GM a-t-il suffisamment contrôlé ces problèmes pour commencer à passer à de nouvelles configurations cellulaires ?
