La Chine est en tête des États-Unis et de l’Europe en matière de recyclage des batteries de véhicules électriques, selon un nouveau rapport de Bloomberg , et cela pourrait accroître les avantages de la Chine dans le domaine des véhicules électriques à l’avenir.
Le secteur du recyclage des batteries en Chine est en plein essor, selon le rapport, qui cite des données du cabinet de conseil Circular Energy Storage montrant que « la nation domine en matière de prétraitement et de récupération des matériaux ». Et Circular Energy Storage s’attend à ce que la Chine ait près de quatre fois plus de batteries à recycler d’ici 2030 qu’en 2021.
Certes, comme l’a décrit Bloomberg, l’industrie chinoise actuelle du recyclage des batteries a un air de Far West. Le rapport décrit des individus publiant des publicités sur les réseaux sociaux pour retrouver des piles recyclables dans le cadre d’un vaste marché gris.
La Chine a des normes nationales pour le démantèlement des cellules de batterie et le transport des composants de batterie, y compris une règle qui stipule que les batteries doivent se rendre dans une installation de recyclage dans des camions équipés de détecteurs de fumée et être expédiées dans des conteneurs ignifuges et résistants à la chaleur. Mais les directives et réglementations émises par le gouvernement sont difficiles à appliquer et souvent bafouées car elles augmentent le coût des matériaux recyclés, note le rapport.
Les directives de l’industrie exigent également que les batteries recyclées produisent 98 % de leur teneur originale en cobalt et en nickel et 85 % de lithium. Il s’agit d’objectifs importants pour la Chine, qui importe plus de 90 % de son cobalt et de son nickel, et plus de la moitié de son lithium, note le rapport.
Mais l’augmentation du recyclage des batteries revêt une plus grande importance pour l’industrie automobile mondiale. Il s’agit d’un élément clé pour parvenir à une économie dite circulaire, dans laquelle les matériaux utilisés pour fabriquer des biens sont recyclés une fois qu’un article particulier (dans ce cas, une voiture) a atteint la fin de sa durée de vie utile. Cela pourrait réduire considérablement l’impact environnemental des véhicules électriques en réduisant le besoin d’extraire de nouvelles matières premières de la terre.
L’administration Biden a visé à donner la priorité au recyclage des batteries de véhicules électriques aux États-Unis , en partie pour remédier aux pénuries de matières premières dans la chaîne d’approvisionnement. Mais un rapport de 2021 du cabinet de recherche Wood Mackenzie prédit que le marché du recyclage des batteries ne se réchauffera pas avant 2030 , en partie parce que, pour l’instant, les nouvelles batteries sont moins chères.
Mais certains constructeurs automobiles comme Toyota visent spécifiquement à recycler les modèles hybrides prolifiques , vers davantage de futures batteries de véhicules électriques. BMW a également réfléchi à ce qu’il faudrait faire pour que le véhicule, sa batterie et son système d’entraînement fassent entièrement partie et produit d’une économie circulaire .
Une autre option consiste cependant à réutiliser les batteries des véhicules électriques dans d’autres applications, telles que le stockage d’énergie, plutôt que de les recycler. Et à la lumière de l’évolution de l’économie et de la circularité, il n’y a pas toujours de réponse claire quant à savoir s’il est préférable de réutiliser ou de recycler les batteries dégradées des véhicules électriques.
